Madeleine McCann était âgée de presque 4 ans lors de sa disparition toujours inexpliquée, durant des vacances familiales, alors qu'elle dormait dans une chambre d'un complexe touristique de la station balnéaire portugaise de Praia da Luz, le 3 mai 2007, pendant que ses parents étaient sortis dîner. La disparition de "Maddie" avait déclenché une campagne médiatique sans précédent. Mais aussi vaine que spectaculaire. Malgré les multiples pistes explorées, aucune n'a permis de retrouver la fillette.
La police portugaise a depuis cessé son enquête. Mais des enquêteurs privés, engagés par ses parents, poursuivent les recherches et font régulièrement appel au public pour des informations. La police britannique, pour sa part, vient de publier sur internet une vidéo de la fillette pour tenter de susciter de nouveaux témoignages.
"Il n'est jamais trop tard"
La vidéo est disponible en sept langues sur le site du Service britannique de lutte contre l'exploitation de l'enfance et de protection sur internet (Ceop, www.ceop.police.uk) ou à l'adresse www.findmadeleine.com. Elle contient des images filmées de la petite fille à l'époque de sa disparition, ainsi que des photos d'elle retouchées, la montrant telle qu'elle pourrait être aujourd'hui, certaines avec des cheveux plus longs, plus foncés, ou la peau plus bronzée, au cas où elle serait retenue en Europe du Sud, en Afrique ou au Moyen-Orient.
"Il n'est jamais trop tard pour prendre la bonne décision. Si vous savez quoi que ce soit (...) contactez le service de police le plus proche", explique le Ceop dans cette vidéo. Jim Gamble, chef du Ceop, a exhorté pour sa part les internautes à diffuser largement la vidéo, notamment via les réseaux sociaux. Selon lui, "la personne que nous cherchons à toucher peut être un conjoint, un parent, un ami ou un collègue d'une ou des personnes qui sont impliquées dans la disparition de Madeleine".